地球的地壳中存在着不同时期的地层，它们就像一本厚厚的书一样记录着地球的远古历史，通过对地层的研究，我们可以深入地了解地球的过去，而在有些时候，我们也会在地层中发现一些奇怪的事情。

4亿年前的“齿轮”镶嵌在岩石中
4亿年前的“齿轮”镶嵌在岩石中，述说着一个史前的巅峰时代
上图为人们在俄罗斯的勘察加半岛的远古地层中发现的一块岩石，可以看到，在这块岩石中，镶嵌着一些与齿轮非常相似的结构，放射性碳定年法的测算结果显示，其“年龄”已经高达4亿年。

作为一种常见的传动机械器件，齿轮本身并不奇怪，但如果是来自4亿年前的齿轮，那就显得非常奇怪了，毕竟齿轮应该是一种人造物，而在4亿年前连恐龙都没有出现，就更别说是人类了。既然这些齿轮并不是来自人类，那它们是谁留下的呢？

4亿年前的“齿轮”镶嵌在岩石中，述说着一个史前的巅峰时代
于是就有人猜测，这会不会是传说中的史前文明留下来的呢？不得不说，这是一个很迷人的说法，然而科学家在对这块岩石进行了仔细研究之后，却给出不同的解释，他们认为，岩石中的这些“齿轮”并不是人造物，它们其实是一种名为“海百合”的生物留下来的。

4亿年前的“齿轮”，述说着一个史前的巅峰时代
虽然海百合这个名字看上去像是植物，但实际上，它们却是一种古老的海生无脊椎动物，在生物分类学中属于棘皮动物门、海百合纲。

海百合的身体在整体上看上去像一朵花，具备一个与植物的茎类似的柄，柄的底端长有类似吸盘的结构，可以帮助它们固定自己的身体，在柄的上端长有一个很大的冠，冠上长有多条腕足，它们的腕足具备羽状构造，能够汲取海水中的有机颗粒，还能够捕食浮游生物，有时甚至还可以捕捉到一些海洋中的小动物。

4亿年前的“齿轮”镶嵌在岩石中，述说着一个史前的巅峰时代
海百合最早出现在大约5亿多年前的寒武纪，从4亿多年前的泥盆纪开始，它们就迎来了自己的巅峰时代，由于环境适宜并且没有天敌，那时的海百合在海洋中分布得异常广泛，从热带海域到高纬度海域，无论是深海还是浅海，到处都有它们的踪迹。

这样的情况一直持续到了大约2.5亿年前，在这个时候，地球上发生了“二叠纪－三叠纪灭绝事件”（也就是已知的第三次生物大灭绝事件），在此次灭绝事件中，海生无脊椎动物遭受重创，超过90%的海百合惨遭灭绝，而这也宣告了它们的巅峰时代从此终结。

由于海百合拥有富含钙的石灰质外壳，因此它们很容易形成化石，它们在地层中留下的化石之多，以至于现在的大多数海百合化石都被科学家认为没有多大的研究价值（因为“看腻了”），只有那些保存完好的化石才会被人们视为具有收藏价值。

4亿年前的“齿轮”镶嵌在岩石中，述说着一个史前的巅峰时代
上图为较为完整的海百合化石，仔细观察一下你就会发现，海百合的柄拥有大量的环状结构，这就意味着由海百合的柄形成的化石是很容易散开的，而当这种化石散开之后，它们的横截面就会露出来，在我们看来，它们就是一个个镶嵌在岩石中的规则结构，在此基础上再加上我们的想象力，就很容易认为它们是我们熟悉的事物，比如说齿轮。

因此可以说，所谓4亿年前的“齿轮”，其实就是海百合的柄形成的化石在散开之后的样子。

顺便讲一下，在属于海百合的史前巅峰时代，它们的种类高达5千多种，因此它们也留下了各式各样的化石，比如说像下图这样的化石，就很容易被我们认为是一种古币（并且还是成串的）。

4亿年前的“齿轮”镶嵌在岩石中，述说着一个史前的巅峰时代
经过了“二叠纪－三叠纪灭绝事件”之后，残存的海百合并没有从此一蹶不振，在接下来的2亿多年时间里，它们仍然在不断演化，直到现在都在海洋中存在。

目前地球海洋中的海百合大约有600多种，可分为“有柄”和“无柄”两大类，其中无柄类海百合的种类相对更多，它们既可以在海水中四处游动，也可以利用“卷枝”（“卷枝”是由柄演化而来）把自己固定下来。